El equipo partió de nuestro hotel alrededor de las 8:30 de la mañana del sábado y se dirigió hacia el sur unas 90 millas hasta Jojutla de Juárez.  La carretera ascendió a más de 10.000 pies sobre el nivel del mar cuando salimos de la Ciudad de México.  La vista desde la cima de las montañas que rodean la ciudad nos dio una apreciación real de la cuenca en la que se encuentra la Ciudad de México.

Jojutla es la cabecera municipal del Estado de Morelos y tiene una población de aproximadamente 50.000 habitantes.  Jojutla está ubicada en un plano relativamente liso junto al río Apatlaco, lo que la convierte en un lugar ideal para la agricultura y la ganadería, que son las principales industrias de la zona.

 

El terremoto causó daños generalizados en Jojutla, que se encuentra a solo 45 millas del epicentro del terremoto.  Muchos de los edificios del distrito comercial central sufrieron graves daños, con derrumbes parciales y totales.  El tipo de edificio principal que observamos fue de concreto no dúctil con relleno de mampostería, que es el tipo estándar de construcción en gran parte del área.  Había manzanas enteras acordonadas y aún se estaban realizando operaciones de demolición y limpieza.  En algunas calles, los dueños de edificios ya estaban reparando edificios que solo tenían daños menores.  Desafortunadamente, se estaban utilizando los mismos materiales y técnicas de construcción.

Los funcionarios locales, o la delegación, como los llamaban los propietarios de los edificios, habían comenzado a etiquetar los edificios pintando con aerosol puntos verdes, amarillos o rojos en el frente de los edificios.  Nos encontramos con un grupo del gobierno que estaba recorriendo todos los edificios que estaban etiquetados y anotando su dirección.

Si bien muchas de las calles y tiendas estaban cerradas, solo una o dos cuadras más allá funcionaba como de costumbre en los dos mercados principales de la ciudad.  Incluso notamos que las tiendas operaban en edificios con etiquetas amarillas y que algunos dueños de negocios estaban dentro de sus edificios con etiquetas rojas.  Si bien había muchos policías y soldados de la guardia nacional en el área, nadie mantenía a la gente fuera de las áreas cerradas.  Nos pareció que quienes estaban dentro de sus edificios condenados estaban preocupados por el robo del inventario de su tienda.  En el edificio que se muestra a continuación, que sufrió un derrumbe parcial, el propietario del negocio tenía personal dentro y en la parte superior del edificio retirando el inventario de su empresa antes de que el gobierno fuera a demoler el edificio.  Al igual que en la Ciudad de México, la comunicación del gobierno fue vaga, ya que los dueños de este edificio no sabían cuánto tiempo tenían para despejarlo.

 

Otro edificio interesante que vimos fue la central principal de la red de telefonía celular de Telmex.  El edificio se derrumbó parcialmente y, según el guardia de seguridad apostado en el frente, todavía se estaba moviendo.  Sorprendentemente, el edificio todavía tenía energía y estaba funcionando y se había traído un generador de emergencia en caso de que se interrumpiera la energía.  Sin embargo, nadie estaba dispuesto a entrar si era necesario para transferir energía al generador o para realizar cualquier mantenimiento en el equipo de la red.  El guardia indicó que se trataba de una central importante para todo el estado de Morelos y que si fallaba se perdería el servicio de telefonía celular en gran parte del estado.  Telmex estaba trabajando para transferir el tráfico de la red a otras ubicaciones, pero aún necesitaba que el edificio funcionara hasta que se completaran las transferencias.  Sin este enlace de comunicaciones vital, la ciudad y la gente de Jojutla habrían estado aún más aislados del exterior.

Después de ver el alcance de la destrucción que el terremoto causó en la ciudad, es claro que el proceso de recuperación será lento y costoso.  Si bien el tipo de daño que observamos en Jojutla fue típico del estilo de construcción, el viaje reforzó varias ideas sobre la importancia de la resiliencia, especialmente la necesidad de que las personas regresen a su vida cotidiana normal y la planificación para la respuesta ante desastres.  Finalmente, la necesidad más importante y apremiante, que ha sido identificada en terremotos pasados, es la necesidad de mejores diseños resistentes a terremotos utilizando materiales y métodos disponibles localmente.

Mientras nos dirigíamos de regreso a la Ciudad de México, nos detuvimos en el borde sur de la ciudad para observar un edificio que había sostenido un piso parcialmente derrumbado.  El edificio era de concreto reforzado y de nueve pisos, que previamente se reforzó sísmicamente mediante el revestimiento de las columnas de concreto con ángulos y placas de acero.  Sin embargo, notamos que el piso que sufrió un derrumbe parcial no tenía columnas reforzadas.  Tras una inspección más cercana se observó que el refuerzo de las columnas no era uniforme ni regular en todo el edificio.  Supusimos que tal vez solo las columnas que resultaron dañadas durante el terremoto de 1985 recibieron el revestimiento de la columna.

Este edificio nuevamente refuerza la necesidad de mejorar constantemente las técnicas de actualización y evaluación sísmica y la necesidad de regulaciones para abordar los edificios existentes que representan un peligro para el público.  Hay muchos edificios de concreto no dúctil esparcidos por todo California.  Este terremoto destaca una vez más la necesidad de abordar este tipo de estructuras antes de que ocurra un desastre similar en California.