Reflexionando sobre el terremoto de Northridge.

El 17 de enero de 1994 a las 4:30 am, un terremoto de magnitud 6,7 sacudió el Valle de San Fernando. El epicentro, que originalmente se pensó que estaba ubicado en Northridge, en realidad estaba ubicado en las cercanías de Reseda. En este 25° aniversario, reflexionamos sobre dónde estábamos durante y después del devastador terremoto.

Algunos de nuestros empleados vivieron el terremoto de primera mano:

Anuj Bansal, Director Sénior y Director del grupo del sur de California, Los Ángeles

“En ese momento ^vivíamos en el segundo piso de un edificio de apartamentos con estructura de madera.  El terremoto fue tan ruidoso que se sintió como si un tren pasara debajo de nosotros. Me hizo darme cuenta de lo flexibles que son los edificios con estructura de madera y todo ese movimiento produce mucho ruido”.

 

Myron Curlee, Gerente de Proyecto, Los Ángeles

“Tenía 11 años y estaba durmiendo en mi cama en el segundo piso de la casa adosada de mi familia cerca de Baldwin Hills cuando ocurrió el terremoto.  Tengo el sueño ligero, así que me desperté al instante.  Se sentía como un suave balanceo… hasta que el transformador afuera, a unas 25 yardas de mí, explotó.  Todo se volvió negro.  Al día siguiente, no tenía idea de cuánto daño había hasta que vi las noticias.  Mi escuela estaba bien, las casas de mis abuelos y tíos también estaban bien.  Esquivamos una bala”.

 

Jeremy Callister, Director Asociado, San Diego

“Cuando ocurrió el terremoto de Northridge, estaba a unas 18 millas del epicentro, pero sentí que estaba justo encima.  Habiendo nacido y crecido en Glendale, había oído hablar de Northridge, pero cuando era un joven estudiante de secundaria, nunca había estado en esa parte de Los Ángeles.  Pronto, videos, fotos y titulares convertirían a Northridge en sinónimo de terremoto.

Recuerdo que me despertó el violento temblor y salté de la cama hacia la puerta de mi dormitorio.  El ruido y el volumen eran increíbles, ya que sonaba como si cada clavo, tornillo y tabla del piso crujieran y gritaran como si estuvieran aferrándose a la vida.  Mi corazón se aceleró como un nudillo blanco en el marco de la puerta y escuché a mi hermana gritar mientras salíamos del terremoto.  Finalmente todo quedó en silencio y quietud, y la familia se congregó cerca de la mesa del comedor discutiendo lo que acababa de suceder y especulando sobre si este era «El Grande» o no.

Nuestra casa sobrevivió sin ningún daño estructural evidente; sin embargo, muchos no fueron tan afortunados.  En las próximas 24 horas, el estacionamiento del edificio de nuestra iglesia se convirtió en un refugio temporal, ya que cientos de personas se vieron obligadas a abandonar sus apartamentos o estaban demasiado asustadas para volver a entrar.  Poco después, la iglesia y sus miembros proporcionaron tiendas de campaña, mantas, sacos de dormir y comidas calientes a los residentes desplazados.  Aprendí temprano que en grandes desastres, los «primeros en responder» pueden no ser la policía, los bomberos o los médicos, sino los propios ciudadanos y vecinos, respondiendo según sea necesario para ayudar”.

 

Matthew Barnard, Director, Los Ángeles

“Estaba en el último año de la escuela secundaria en el norte del condado de Orange y me encantaba dormir. El terremoto definitivamente me despertó, pero aún así, no recuerdo ni siquiera haberme levantado de la cama hasta que terminó el temblor. Sabíamos que era El Grande, pero no tan cerca. No teníamos televisión, así que no fue hasta que encendimos la radio AM 1070 y escuchamos los informes iniciales que nos dimos cuenta de que este terremoto era realmente algo grande”.

 

Deena Weiner-Widran, Gerente de Desarrollo Comercial, Los Ángeles

“Me casé y me mudé de Chicago a Studio City, a unas 13 millas de Northridge, por el nuevo trabajo de mi esposo en junio de 1993. Aproximadamente a las 4:28 am del 17 de enero, estábamos profundamente dormidos con nuestros tres gatos en nuestra cama. De repente, uno de los gatos salió disparado hacia arriba en el aire. Suspendido en el aire con los pies moviéndose como un dibujo animado, salió disparado hacia delante y nos despertó a mi marido y a mí. Mientras comentábamos lo extraño que era el comportamiento del gato, el terremoto golpeó. Se sentía como si un gigante estuviera sosteniendo nuestra cama y la sacudiera violentamente hacia arriba y hacia abajo. Podíamos escuchar estanterías que se caían y vidrios que se rompían por toda la casa. El temblor se sintió como si durara para siempre.

De alguna manera, pudimos trepar por encima de todos los muebles y otros objetos que estaban tirados y esparcidos por la habitación, ponernos zapatos disparejos que sacamos del armario (todo se había caído de los estantes y estanterías, y estaba amontonado en medio del suelo), agarrar al único gato visible y salir corriendo. Todos nuestros vecinos estaban de pie y observamos juntos cómo un transformador tras otro estallaba en las colinas, algunos provocando incendios. Todos los calentadores de agua se cayeron y se rompieron, y parecían múltiples cascadas a lo largo de la parte trasera del edificio.  Mi esposo tomó prestada una linterna y volvió a nuestra casa para tomar abrigos o mantas (hacía frío afuera), los gatos restantes y los transportadores de gatos. Todos nos quedamos afuera juntos hasta que salió el sol y pudimos ver lo mal que estaba la situación adentro.

Nuestra puerta corrediza templada se había hecho añicos y todos nuestros platos de boda, cristalería y utensilios de cocina estaban rotos. Hubo muchas réplicas y durante una grande, las líneas eléctricas se partieron del poste directamente sobre nuestras cabezas. Mi esposo saltó fuera del camino justo a tiempo y vimos la línea eléctrica arder a través de la acera. El servicio telefónico funcionaba de manera intermitente (entonces no había teléfonos celulares) y pudimos llamar al departamento de bomberos sobre la línea eléctrica caída. Cuando inspeccionaron nuestra casa finalmente, nos pusieron una etiqueta amarilla. Nuestro dormitorio tenía un techo de seis metros de altura con ventanas de claristorio justo encima de la cama. La pared de detrás de nuestra cama se había doblado y las ventanas del claristorio habían empezado a salirse de su marco. Si las ventanas se hubieran abierto por completo, es posible que hoy no estuviera aquí escribiendo sobre mi experiencia. Tomó semanas limpiar todos los vidrios rotos y los escombros, pero la experiencia aún perdura en mí hasta el día de hoy”.

 

Otros recuerdan su experiencia durante el reconocimiento después del terremoto:

Jorn Halle, Director Sénior, Oakland

“Ray Pugliesi (en la foto de arriba) y yo estábamos haciendo un reconocimiento posterior al terremoto en una casa que estaba ubicada en la ladera de una colina. Entrabas a la casa en el piso superior y los pisos inferiores estaban colina abajo y había un espacio de acceso. Estaba hablando con el dueño de la casa, que estaba en el negocio del cine, no recuerdo su nombre pero era algo famoso. Ray estaba colina abajo y debajo de la casa. Se había arrastrado por debajo de la casa y estaba mirando la punta del dintel de la pared en el frente. La única salida era bajar la colina, atravesar la puerta, salir por la casa y volver a subir por el costado. Nunca olvidaré esta réplica que ocurrió mientras Ray estaba debajo. ¡Se separó! Salió por la puerta y dio la vuelta y se levantó tan rápido. Esa fue una de nuestras primeras experiencias con réplicas. Fue bastante divertido. No estar ahí abajo, sino verlo subir corriendo”.

 

Stacy Bartoletti (en la foto a la derecha con David Bonneville, Director Sénior a la izquierda), Gerente General, Presidenta, Directora, San Francisco

“Comencé mi carrera en Degenkolb en 1993, cuando la compañía tenía una sola oficina en San Francisco y aproximadamente cincuenta personas. Después de trabajar para la compañía durante solo siete meses, se produjo el terremoto de Northridge. No recuerdo cuándo me enteré exactamente, pero una vez que llegué a la oficina ese día, ya estábamos hablando con un cliente de alta tecnología sobre la inspección de sus edificios afectados por el terremoto. Todavía estaban decidiendo si querían que bajáramos inmediatamente o que esperáramos hasta más tarde. Terminamos decidiendo por ellos, ya que David Bonneville y yo salimos al día siguiente. Terminamos quedándonos varios días después de eso para continuar inspeccionando los daños del edificio con David como director a cargo.

El daño a uno de los edificios en realidad desencadenó algunos cambios bastante significativos en el código para marcos reforzados con acero. En el exterior, el edificio tenía muy pocos daños y ningún indicio de daño estructural. El interior era un desastre con tejas, rociadores y accesorios de iluminación caídos por todas partes. Mientras David y yo caminábamos por el edificio con el contratista Rudolph & Sletten, notamos que en el hueco de una escalera se había perforado una sección de la placa de yeso.

Sabiendo que había marcos de refuerzo ubicados detrás de las paredes del hueco de la escalera y después de consultar la evaluación sísmica que completamos para el edificio antes del terremoto, hicimos que Rudolph & Sletten lo abriera. Finalmente descubrimos que todas las abrazaderas en una dirección en el segundo piso estaban rotas. Debido a que David había experimentado una situación similar en uno de los edificios del norte de California de este cliente en el terremoto anterior de Loma Prieta y el hecho de que conocíamos el sistema estructural de los edificios por los preparativos previos al terremoto, encontramos el daño principal rápidamente. Si un inspector voluntario de emergencia hubiera evaluado el edificio, probablemente no lo habrían encontrado.

Debido a circunstancias en la forma en que se redactó el contrato de arrendamiento para este edificio en particular, tuvimos que tenerlo en pleno funcionamiento en solo 90 días. Desde la evaluación inicial hasta un edificio completamente reparado, cumplimos con este plazo extremadamente breve. Debido al rápido tiempo de respuesta, esencialmente viví en el sur de California durante todo el tiempo. Ese proyecto sigue siendo una de mis experiencias más memorables durante mis 26 años de carrera.  El trabajo que hicimos y la relación construida con nuestro cliente realmente impactaron el crecimiento de mi carrera. Fue una gran oportunidad que nunca olvidaré”.

 

Jim Malley, Director de Grupo y Director Sénior, San Francisco

“Acabábamos de completar el trabajo en VA Palo Alto después del terremoto de Loma Prieta y entregamos el conjunto final de dibujos el viernes 14 de enero. El lunes siguiente por la mañana escuché en la radio sobre el terremoto de Northridge y esa noche me dirigía a Burbank para hacer un reconocimiento para VA Sepúlveda. Cuando entramos al sitio a las 8 a.m. del martes, había mucha gente dando vueltas afuera. Preguntamos por qué no había nadie en el edificio y dijeron que no querían entrar hasta que dijéramos que era seguro. Salía agua por las puertas del edificio, porque el agua se había cerrado durante el terremoto inicial, pero luego volvió e inundó el edificio. No querían enviar un plomero al edificio hasta que dijéramos que era seguro hacerlo.  Entramos durante unos 10-20 segundos y salimos diciéndoles que era seguro que el plomero podía cerrar el agua.

Mientras estábamos en el campus, nos pidieron que revisáramos la planta de calderas, un edificio de hormigón con paredes transparentes. El edificio tenía grietas significativas en las columnas y desaconsejamos entrar al edificio por más de unos minutos a la vez. No pudieron ocupar sus oficinas. Un par de días después, estábamos evaluando un edificio adyacente cuando se produjo una gran réplica. Estábamos cerca de la entrada a la planta de calderas y vimos a uno de los muchachos de mantenimiento salir corriendo de allí, a sabiendas que teníamos una etiqueta amarilla en el edificio. Una vez que pasó la réplica, fuimos a la planta de calderas para ver si los daños empeoraron. Mientras observábamos cómo la réplica había afectado las grietas del edificio formadas previamente, una réplica MÁS GRANDE golpeó y nosotros mismos terminamos corriendo al igual que el trabajador de mantenimiento que habíamos visto antes. Mientras salíamos del edificio todo lo que pude pensar fue “Aquí estoy, a punto de morir en un edificio que ya condené”.

El terremoto de Northridge realmente cambió mi carrera. 3-4 meses después, se descubrieron edificios con estructura de momento de acero significativamente afectados y la AISC convocó una reunión para abordar el problema. FEMA, ATC y SAC formaron una compañía conjunta para estudiar el problema que resultó en un programa de inspección obligatorio que se llevó a cabo en 1995-1996. Posteriormente se repararon edificios en el Valle de San Fernando y el oeste de Los Ángeles, pero no en el centro de Los Ángeles, porque no alcanzó el umbral de temblores.  Fui el director del proyecto para SAC tanto en la primera fase de inspección de 1995-1996 como en la segunda fase que tomó el 50% de mis horas de trabajo durante 5 años. He ayudado a liderar los cambios en las pautas de pórticos de acero resistentes al momento desde el terremoto de Northridge.

El terremoto de Northridge no solo afectó mi carrera profesional, sino también el crecimiento de la compañía. Con todo el trabajo que estábamos realizando en el sur de California después del terremoto, abrimos nuestra primera oficina en Los Ángeles en 1995”.

 

El terremoto de Northridge jugó un papel importante en el desarrollo y la expansión de la oficina de Los Ángeles de Degenkolb. Veamos dónde estaba nuestro personal actual del sur de California en 1994:

Daniel Zepeda (en la foto a la derecha), Director, Los Ángeles
“Vivía en Fontana y en la mitad de mis años de escuela secundaria ni siquiera pensaba en ingeniería estructural”

Michael Braund, Director de la oficina, San Diego
“Vivía en Pittsburgh y jugaba hockey competitivo con un corte de cabello de patinador”.

Sandy Hohener (en la foto a la izquierda), Asociada, Los Ángeles
“Estaba rockeando bastante bien ese estilo de los 90”.

Chad Clos, Asociado, San Diego
«Estaba en la escuela primaria y crecí en San Diego, y recuerdo vagamente pequeños terremotos aquí y allá durante mi primera infancia. Siempre pasábamos por debajo de los marcos de las puertas como familia.  Poco sabía, en ese momento, que algún día estaría diseñando edificios para resistirlos».

Garrett Hagen, Ingeniero de Proyectos, Los Ángeles
“Estaba comenzando mis años escolares en Atascadero, California.  De hecho, esta habría sido mi primera foto escolar (aparentemente, la camisa con cuello de Mickey Mouse hizo el corte). Considere que «Atascadero» se traduce como «agujero de barro» o «el lugar donde se queda atascado», pero finalmente lo logré».

Carmen O’Rourke (en la foto a la derecha), Diseñadora, Los Ángeles
“Durante el terremoto de Northridge, estaba en primer grado y vivía en San Diego. No me enteré del terremoto hasta años después, cuando asistí a la escuela de posgrado en Los Ángeles”.

Daniel Phelan, Diseñador, Los Ángeles
“Cuando ocurrió el terremoto de Northridge, aún me faltaba un año y medio para nacer.  Como pueden ver en la foto de arriba, mis padres estaban ocupados disfrutando de una vida sin hijos”.