En la siguiente parte de nuestra serie del 80° ^aniversario, hablamos con Jay Love, Director Sénior de Degenkolb, quien habló sobre cómo fue trabajar con el fundador Henry Degenkolb.

Henry Degenkolb fue consultor de la Universidad de California durante mucho tiempo y, en el verano de 1979, él y Loring (Wyllie) estaban realizando evaluaciones de 11 edificios en la UC-Berkeley. El sistema de la UC sabía que los edificios necesitaban reacondicionamientos sísmicos y necesitaban ayuda para determinar qué edificios hacer primero. La UC encargó a Henry y Loring a que crearan un plan estratégico de modernización que cubriera estos primeros edificios, y Jay, que estaba haciendo una pasantía ese verano, se puso en el proyecto. Después de examinar cada edificio, el equipo elaboró un plan conceptual, el costo estimado de las reparaciones y escribió un informe que incluía una relación costo-beneficio que ayudó a Berkeley a determinar qué edificios modernizar primero en función de una variedad de factores. Esta fue la primera vez que la Universidad solicitó un enfoque de este tipo, uno que presentaba costos monetarios de modernización junto con la cantidad de vidas salvadas por la modernización. Después de ese estudio inicial, siguieron otros adicionales, incluido el diseño de modernización para University Hall, McCone Hall, Soda Hall, Doe Library, Bancroft Library, LeConte Hall y las torres de dormitorios fuera del campus. Desde entonces, Degenkolb ha realizado muchas más evaluaciones de los edificios de la UC-Berkeley, así como de muchos otros campus en todo el sistema de la UC y varias entidades públicas y privadas en todo California.

Para Jay, una de las cosas más interesantes de su pasantía fue que tenía un contacto directo y diario con Henry Degenkolb, algo que no tenían todos los pasantes, ni siquiera los ingenieros de tiempo completo. Por suerte, Jay fue el pasante elegido para ayudar con el proyecto de modernización sísmica de la UC-Berkeley; como resultado, tuvo la oportunidad única de trabajar de cerca con Henry. Este acceso abierto al fundador de la compañía tuvo un profundo impacto en Jay. Henry siempre estaba dispuesto a responder las preguntas de los ingenieros más jóvenes y, hasta el día de hoy, Jay (y otros directores sénior de la compañía que trabajaron con Henry) tienen una política de puertas abiertas en la oficina. El personal superior se esfuerza por ser accesible y estar disponible para los ingenieros más jóvenes que puedan tener preguntas.

Sin embargo, eso no quiere decir que Henry dejara ir a Jay a la ligera. Era bien sabido fuera de la compañía que Henry no toleraba a los tontos a la ligera y que, a veces, podía parecer intimidante. Aunque Jay tenía una fuerte relación de mentor/aprendiz con Henry, hubo una ocasión en la que Henry hizo saltar a Jay. Jay estaba trabajando en un pequeño proyecto de hospital en el valle central. El contratista propuso un cambio en el diseño, de un enfoque a otro, y le escribió a Jay para pedirle que aprobara el cambio. Jay consultó con el Director a cargo y redactó una carta de respuesta en la que indicaba que el cambio sería aceptable; esa respuesta se colocó en una pila de correo para enviarse. En ese momento, la firma solo tenía cinco directores; la tradición entonces era que cualquier carta que salía de la oficina se ponía en un fajo de cartas que circulaba entre los directores para que la leyeran. A Henry, en particular, le gustaba hacer un seguimiento de las cosas que salían de la compañía y se encontró con la respuesta de Jay al contratista: “¿Cuándo diablos empezamos a dejar que los contratistas diseñaran nuestros edificios?” Henry gritó mientras bajaba por el pasillo entre los escritorios, al acercarse a Jay. Después de respirar hondo, Jay sacó ambos diseños y se los mostró a Henry, explicando el cambio y por qué lo había aprobado. Henry gruñó y musitó, luego murmuró en voz baja «ok». En ese momento, por el intercomunicador se escuchó una voz: «Henry, llamada telefónica en la línea uno» y Henry se fue, presumiblemente en busca de un teléfono para atender su llamada. Después de eso, el asunto debe haberse resuelto, ya que Henry no volvió a mencionarlo a Jay.

Esta interacción también reflejó la creencia de Henry de que el papel de Degenkolb era proteger los intereses de los propietarios de los edificios sobre los intereses de los contratistas. Prefería trabajar con los propietarios para ayudarlos a proteger sus intereses financieros en sus edificios, así como para asegurarse de que su contratista no se aprovechara de ellos. Se esforzó por garantizar que los propietarios de edificios recibieran el valor total de su diseño sísmico y se mantuvo firme en trabajar en su nombre.